与英国商会新任主席、前英格兰银行经济学家安迪·哈德兰共进午餐，相当于和一位健身狂魔来一次脑力训练——虽然我没真试过后者。今年二月他的任命公布时，哈德兰曾豪言英国经济增长有“一线希望”能超预期。但那是苏伊士运河堵船之前，全球黑天鹅还没满血复活。这顿三明治午餐的目的，就是想看看他是否收了神通。

他开腔就说：“伊朗冲突是所有人最不想要的，尤其是英国。”但“乐观的理由依然存在”，因为“私营部门资产负债表健康得像头牛”，还有被压抑的个人储蓄。一旦恢复正常，这些都能为生产性投资加满油。别忘了，我们可是“全球最具创新力的经济体之一”。尽管英国疲软的资本市场让太多好公司被私募股权和外国买家吞掉，本土的十亿美元独角兽也稀缺，但哈德兰引用研究称，我们在所有关键新兴科技领域有超过1500家“小马驹和纯血马”，营收持续增长。

作为英国本土和海外的商业发言人，哈德兰的职责就是强调积极面。但就像我写过的，这位高级经济学家接地气得反常：我们后面聊了约克郡和他的家乡东北部的发展，这些伦敦专家压根不关心。他对英国“2万亿英镑资本缺口”也直言不讳（长期投资不足，低于G7平均水平），这是慢性低生产率的根源，而蕾切尔·李维斯承诺的800亿英镑只能塞牙缝。但只要用4万亿养老金和2万亿家庭储蓄适当引导激励，这个缺口可以慢慢补上。一顿午饭的功夫，这些正能量够你消化了。

钢铁之刺

我从更接地气的工业消息源得知，英国即将成为欧洲买钢最贵的地方。7月起进口钢材配额大幅削减，超出配额部分加征50%关税，明年1月再出“碳边境调节机制”税（爱德·米利班德肯定插手了），直接把“热轧结构钢型材”从每吨675英镑推高到870英镑，远超法德价格。

按照商务大臣彼得·凯尔的说法，这些措施保障国家安全和“从格拉斯哥到塔尔伯特港数千钢铁工人”的饭碗，英国剩下的六家钢厂中，三家（英国钢铁、特种钢铁和国防导向的谢菲尔德铸锻厂）正好是国有的。但成本转嫁给建筑和工程行业——和垂死的钢铁业不同，这些行业其实能建设英国未来。安迪·哈德兰不会说，但我来说：工党每一步政策选择都在扼杀自己部长们声称追求的经济增长。

抛售冲动

我是赶末班车搞买房出租的。但我喜欢那套公寓，被五年期低息固定利率贷款诱惑了，也乐意按合理条件照顾靠谱租户。话虽如此，租金收入和抵押贷款利息的税收待遇，加上现在卖房肯定比买入价低，让这投资变成了一坨狗屎。本周生效的《租客权利法案》，加上五年固定利率贷款快到期，更是定时炸弹。所以别总说我的说教没生活基础。房产咨询公司Allsop调查中，42%的受访者表示新法案（禁止无过错驱逐和固定租约）让他们想退租，我举双手赞同。净效果就是一代准租客为大幅缩减的出租房源互相竞价，新房子却远远不够。

与此同时，低迷的市场降低流动性，对首次购房者也没啥帮助。这是工党热衷于敲打食利阶层的双输结果。

关键资产

有趣的是，俄罗斯石油大亨尤里·沙马拉和女儿安娜斯塔西娅收购坎布里亚郡Grange-over-Sands高尔夫球场的出价，据《金融时报》报道，“在政府干预后告吹”。球场紧邻通往BAE系统公司巴罗因弗内斯潜艇厂和塞拉菲尔德核设施的铁路线——卖给一个为俄军供油的家族，引起了国防部和内阁办公室投资安全局的注意，该机构审查可能威胁关键基础设施的交易。

据报道，俄罗斯人撤了，而俱乐部还在等投资安全局“进一步官方指导”。（沙马拉的律师说他不知道球场靠近任何国防相关设施，只想帮一家财务困难的当地球场。）但在听说“所有决策层面都陷入停滞”，包括等待部长签字的大型基础设施交易时，看到白厅秀肌肉是好事。

同时，我们来列个单子，看看还有哪些休闲场所绝不能落入敌对之手。比如皇家沃克斯豪尔酒馆，那个著名的LGBTQ+卡巴莱场所，离军情六处总部只需扔块石头？或者西区那家意大利餐厅，露台上藏着Beefsteak俱乐部的暗门——革命到来时这可能是最后堡垒？欢迎建议发到martin@spectator.co.uk。