曾几何时，AllBirds 看起来就要成为下一个鞋业巨头了。
2015年创立的它，主打卖点是“产品以道德和可持续方式制造”。凭借这一点，它迅速走进公众视野，巴拉克·奥巴马、莱昂纳多·迪卡普里奥、奥普拉·温弗瑞和格温妮丝·帕特洛等名人都曾上脚，更是助推了它的走红。
AllBirds 也成了硅谷科技宅男们的“标配鞋”——这直接推动了公司在2021年于纳斯达克上市，估值一度超过40亿美元。
但随后的几年里，销量并未达到预期，科技弄潮儿们转向了下一个新宠，公司开始亏损巨额资金。从2023年到2024年的两年间，亏损额高达近2.46亿美元。
正是在这样的背景下，他们最近宣布要“弃鞋从AI”。
不过，事情并非表面看起来那么简单……这里面藏了一手财务“魔术”。
上个月，公司宣布以仅仅3900万美元的价格将鞋类品牌卖给美国交易集团。
因为他们只卖掉了鞋类业务本身，实际上留下了一个空壳公司——而关键在于，这家空壳公司拥有股市上市资格。
正是这家“白纸一张”的公司，现在将被改头换面，打造成一家专注AI的公司，新名字叫 NewBird AI。
但即使我们姑且相信AllBirds从鞋业到AI的转型是真的，它依然算不上史上最戏剧性的科技跨界。
从造纸厂到手机帝国
看到“诺基亚”这个名字，你可能想到的是3210手机、贪吃蛇游戏，还有那段经典的《Gran Vals》铃声——后来成了公司的招牌曲。
但诺基亚最初其实是一家造纸厂，成立于1865年——那时候电话还没影儿呢，更别提手机了。
从那儿开始，它慢慢扩张到其他领域——包括发电、橡胶生产以及橡胶制品（比如靴子）。
这种缓慢渗透其他产业的势头一直持续到20世纪——1960年代的一次合并让它开始生产电缆和一些电子产品——甚至一度还造过电视机。
接着在1970年代末到80年代初，它通过一家合资企业开始开发移动电话产品，后来完全掌控了这家企业。
1980年代末，它决定剥离橡胶生产部门，最终把重心全部放在电信上。这为它在1990年代到21世纪初成为手机市场的霸主铺平了道路。
当然，当iPhone和谷歌安卓出现后，它在一夜之间丢失了王冠——尽管尝试多次，却再也没能站起来。最终在2012年，微软以73亿美元收购了诺基亚的手机业务——仅仅三年后就将其关闭。
但即便如此，也不是诺基亚的终点。
它至今仍是一家独立的公司，而且是一家非常成功的公司。它依旧在电信和网络行业深耕——提供数字世界的一部分骨架——去年营业利润接近20亿欧元。
有趣的是（对照AllBirds的举动尤其讽刺），诺基亚是目前少数几个真正从AI赚到钱的公司之一，因为所有的数据和数字流量都在创造对其网络基础设施的巨大需求。
（该品牌也以授权方式用于另一家芬兰公司HMD生产的手机。）
从花牌到家用游戏机
另一家比很多人想象中更老的科技公司是任天堂。
很多人会把它和1980年代联系起来——当时Game Boy和任天堂娱乐系统进入欧洲市场——但它的历史其实可以追溯到1889年。
任天堂最初是一家纸牌公司——具体来说是“花牌”。这是一种日本风格的卡牌，和爱尔兰人熟悉的那种完全不同。
可以说从纸牌到电子游戏的跨度并不算最夸张——至少不如从造纸橡胶到手机来得震撼。
但任天堂的转型之所以值得一提，是因为它直到1960年代都还在专注于纸牌业务。
直到上市之后——以及日本市场需求的变化——它才开始扩展到纸牌之外。起初它开始生产棋盘游戏，然后是玩具。
关键的转折点似乎是“光束枪”——这款产品是为另一家公司的家用游戏机“奥德赛”制作的。
它让玩家可以用枪形控制器瞄准屏幕上的目标——这个创意后来在NES的《打鸭子》中再次复活——并且大获成功。
这开启了任天堂进军电子游戏设备之路。
1970年代它推出了Color TV-Game——这是它的第一款家用游戏机，包含《乓》和《打砖块》的版本。接着在1980年推出Game & Watch掌机，随后在80年代末推出Famicom（也就是我们熟知的NES）和Game Boy。
当然，后来它凭借《马里奥》《塞尔达》《大金刚》等成功系列在游戏市场占据了举足轻重的地位——至今仍是行业最大品牌之一。
有趣的是，它至今还在生产花牌——有些牌组甚至印上了其热门游戏角色。
从货运到金融帝国
美国运通最出名的可能是它的银行卡和金融服务。但它的起步其实不是银行——而是一家货运公司（这倒让它的名字听起来更合理了）。
它成立于1850年，由乔恩·沃伦·巴特菲尔德、亨利·韦尔斯和威廉·G·法戈三家公司合并而成——后两位正是后来创立富国银行的那两位。
虽然美国运通起初不是银行，但钱依然流淌在它的血液里，因为这三家公司都是运钞业务起家。但在早期，运通在纽约州运输各种货物和证券，一度成为铁路行业的大玩家。
接着它开始向全美扩张——金融业务也随之壮大。
它开始为客户提供汇款单，让远距离汇款变得更方便、更安全。到19世纪末它又发明了旅行支票，帮助那些在欧洲难以付款的美国人。
这个创意在一战时大放异彩——美国运通还发展出了一个重要的副业，向士兵运送爱心包裹和信件。
但一战实际上也终结了它的货运业务——因为战争期间美国对铁路进行了国有化。
不过到那时，公司的金融业务已经相当庞大，它因此加倍押注这一领域——剩下的就是历史了。
1950年代末它开始发行签账卡——1960年代推出了标志性的“金卡”，专为有钱客户打造。
科技界的“急转弯”
公司完全改变方向的做法在近几年变得越来越常见——实际上几乎成了如今创业过程中的一个预期环节。
你经常听到创始人谈论他们的“转型”——不过这通常发生在公司早期阶段，而不是经营多年后才做。
这些转型本质上往往是：创始人带着一个商业模型成立公司，但在开发过程中发现这行不通；或者发现它不赚钱，或被人抢先了一步。又或者，在试图实现最初想法时，发现了一个新的、更有利可图的问题可以解决。
例如，YouTube据说源自三位创始人对于在朋友间分享视频太难而感到沮丧。但他们最初看中的商业角度却是一个视频交友服务（有点像1970年代流行的录像带交友服务）。
创始人在Craigslist上发布广告，请漂亮女孩上传视频到平台——报酬是100美元——但应者寥寥。这促使他们重新思考这个想法，向所有类型的视频敞开了大门。
于是我们今天所熟知的YouTube诞生了。
Slack——有些人可能用它和同事交流——最初其实是一家游戏公司。但开发人员在开发游戏的过程中需要各种工具，包括一款用来保持联系的聊天应用。
在某个节点他们意识到这类应用会对其他公司有吸引力，于是开始转而销售这个工具。
与此同时，Twitter的起源则来自另一家名为Odeo的科技公司。
它当时在搭建一个让人们更容易分享和发现播客的平台——这在2005年还是新事物。
但当苹果推出自己的播客服务时，基本就等于在背后给了他们一刀。
所以公司开了一场头脑风暴会，其中一位员工杰克·多西提出了一个想法：一种让人们可以发送或广播短信给一群人的服务。
最终Twitter从原公司剥离出来，成为一个独立公司。
试想一下，如果当年史蒂夫·乔布斯没去碰播客，世界会变得多么不同……
