他们让约什·哈特投，然后继续放他投，再然后，他们放了他整整五次——简直是在找死。

周四晚上的东部决赛第二场，克利夫兰骑士队把哈特当成一个“可接受的风险”：挡拆后缩在掩护下方，协防时把他晾在一边，任由这位在G1三分5中1的球员获得空位出手机会。

一开始，这招确实有效。哈特前三记三分全部打铁，有一球打铁后他甚至把球衣塞进嘴里咬住。OG·阿奴诺比走过去拍了拍他，给了些鼓励。

但随后，哈特不再犹豫。骑士队继续放他空位，而尼克斯队不停地把球喂给他。

周四晚上，尼克斯队在麦迪逊广场花园以109比93击败骑士队，在东部决赛中取得2比0的领先优势，而哈特正是让尼克斯队掌控系列赛走向的关键人物。他砍下季后赛生涯新高的26分，外加4个篮板和7次助攻，三分球11投5中，让骑士队的防守策略成了当晚最大的笑话。

“他是个比赛型球员，”尼克斯主帅迈克·布朗说，“当你的球队有这样的球员时，他们总能随时做出别人认为他们做不到的事。他知道自己付出了多少努力。我们也知道他付出了多少努力，他的信心永远不会动摇。”

卡尔-安东尼·唐斯贡献18分和13个篮板，米卡尔·布里奇斯得到19分，而这一晚，杰伦·布伦森无需复制G1的杰作。他全场16投7中得到19分，但更关键的是他送出的季后赛生涯新高14次助攻。

骑士队派出两人包夹布伦森。布伦森果断传球。尼克斯队轻松撕破防线。

系列赛现在将移师骑士队的主场火箭抵押球场，骑士队本赛季季后赛在那里取得了6胜1负的战绩。

“作为MVP候选人，杰伦·布伦森的工作就是让队友打得更轻松，他做到了，”布朗说，“如果你不派第二个人去防他，他得分的机会很大。如果你派第二个人去夹击，他就会让队友的日子更好过。”

这一次，尼克斯队不需要布伦森来拯救他们。他们需要的是哈特来惩罚骑士队一直坚持的防守策略。第二节，当尼克斯队同时派上哈特和米切尔·罗宾逊时——骑士队很乐意考验这对组合——哈特终于从右侧底角命中三分。布伦森很快制造了一次进攻犯规，半场还剩3分14秒时，尼克斯队以45比40领先。哈特在半场结束前又投进一记三分，让他在三分线外7投2中，并积攒了继续出手的信心。

哈特说，前三次打铁的感觉其实不错，这让早期的沮丧情绪更容易消化。

“一开始我很沮丧，”哈特说，“我知道只要继续投，坚持下去，结果就会好的。”

尽管布伦森半场只得到2分和5次助攻，尼克斯队仍以53比49领先进入下半场。唐斯、哈特和布里奇斯得分全部上双。詹姆斯·哈登为骑士队得到12分。埃文·莫布利在命中了开场两记三分急停跳投后拿到14分，这些早期进球让骑士队在G1末节崩盘后重拾信心。

但骑士队的外线手感随后冷却下来。萨姆·梅里尔前六次出手全部偏出。米切尔·罗宾逊在罚球线上依然是麻烦——在G1罚球8中2之后，他本场前四次罚球全部投丢。周四赛前，他在季后赛的罚球命中率为35.7%，而常规赛他的罚球命中率已经低至生涯最差的40%。

尼克斯队仍然没有解决这个问题。他们只是从其他位置找到了足够的进攻火力，不让罚球成为今晚的噩梦。比赛在第三节初段骑士队将比分追成53平后迎来了转折。

尼克斯队连续防下了四个回合，利用骑士队的失误得分，并在领先优势扩大到9分后迫使骑士队主帅肯尼·阿特金森在第三节还剩8分28秒时叫了暂停。半场只得2分的布伦森开始找到节奏。哈特则继续惩罚着空旷的防守区域。

哈特的另一记三分帮助尼克斯队以67比53领先。很快，他的三分命中率变成9中4，到本节结束时已经是10中5。起初是骑士队最想看到的防守结果，如今却成了他们无法再忽视的问题。

在比分被追成53平后，尼克斯队打出一波18比0的攻击波。带着85比70的领先优势进入第四节，哈特贡献24分、5次助攻和2次抢断，投篮18中9。唐斯在三节过后得到18分和11个篮板，布伦森则拿下9分和11次助攻。尼克斯队三分球29投11中。而骑士队在经历了开场的爆发后，三分命中率已经下滑到29投8中。

布里奇斯说，哈特的爆发归根结底在于，在骑士队不断放他投篮后，他依然坚持苦练的结果。

“就是保持心理强大，”布里奇斯说，“这是最重要的，同时继续相信自己的比赛，相信自己的训练。我们对他充满信心，我们会继续给他传球。”

多诺万·米切尔为骑士队贡献26分，但他看起来远非平时的自己。在G1末段腿部似乎出现不适后，米切尔周四在突破时显得犹豫不决。他第一节4投1中，第三节还剩9分09秒时就领到了个人第三次犯规，到那时为止只有9分和3个篮板进账。

即便是他下半场最强势的爆发也以误伤队友告终。米切尔在第三节初段追一个长传，在边线附近猛撞到布朗，把自己和尼克斯主帅一起撞向说唱歌手胖乔的空座位。布朗在G1叫暂停时曾扭伤腿，但这次看起来并无大碍。

骑士队做了最后一搏。第四节还剩9分19秒时，尼克斯队的领先优势被缩小到个位数，而且他们早早地就陷入了犯规麻烦。两队在前四分钟里总共犯规八次，其中五次是尼克斯队。骑士队看到了重返比赛的通道。

但尼克斯队关上了那扇门。

他们稳住了阵脚，保住了领先优势，避免了让G1演变成花园球馆经典之战的混乱局面。布朗在开球前就说过，尼克斯队知道他们在首场比赛中“侥幸逃过一劫”，不能再指望骑士队让另一个机会溜走。这一次，尼克斯队不需要奇迹。他们建立领先优势，承受住压力，然后完成工作。

他们阵容健康，防守稳固，在布伦森之外也收获了致胜贡献。他们距离NBA总决赛只差两场胜利。

唐斯说，他们还不允许自己这么想。

“我们完全不觉得比上一场或任何比赛更接近，”唐斯说，“在我们心里，一切又回到了0-0。我们必须赢下下一场比赛。这是今年最重要的一场比赛，我们就是这么看待它的。”