据埃尔贡山基金会（MEF）通过追踪项圈监测，去年至少有60头大象从肯尼亚跨境进入乌干达境内的埃尔贡山——这座横跨边境的庞大火山——重返它们40多年来未曾踏足的自然栖息地。

MEF资助社区项目，旨在减少森林退化并提高环保意识，同时在肯尼亚一侧的山上组建了一支由18名社区巡护员组成的团队，这是东非野生动物协会埃尔贡山大象项目的一部分。MEF主席克里斯·波尔斯告诉蒙加贝，早在2022年，巡护员就追踪到四头大象越过界河苏阿姆河。

波尔斯在一封电子邮件采访中表示，大象回归可能由多种因素促成，尽管无法确切说出它们重新扎根的原因。“包括肯尼亚一侧大象种群的增长、肯尼亚一侧日益增加的人类压力、乌干达一侧相对安全（因为那里全是国家公园，与肯尼亚不同）”，他写道。

“而且，也许当年在乌干达经历过同类被猎杀的大象已自然死亡，它们对乌干达事件的记忆可能已经消失。”

上世纪70年代末和80年代，乌干达及东非其他地区的大象遭到象牙贩子的猛烈猎杀——包括乌干达内战中的战斗人员。

乌干达野生动物管理局负责研究和生态监测的卡罗琳·阿西姆韦表示，大象从肯尼亚重返乌干达境内的埃尔贡山，是物种恢复的标志。

“埃尔贡山历史上曾是大象的栖息地，但后来因栖息地退化而消失。随着乌干达野生动物管理局在恢复方面取得进展，我们看到大象回归了，”阿西姆韦告诉蒙加贝。

“利用我们的无人机技术，我们看到一群大象回来，自11月以来，它们没有返回肯尼亚。”

埃尔贡山国家公园的山地森林是300多种鸟类的家园，包括濒危的胡兀鹫，以及豹、侏羚和大象等哺乳动物。在边境两侧，这座山都是联合国教科文组织生物圈保护区，但阿西姆韦表示，布克沃及周边地区的社区严重退化了大片区域，导致大象迁移到邻国肯尼亚。

“直到这些社区被迁离，我们努力恢复栖息地，才看到大象回归，”阿西姆韦说。

埃尔贡山是一个重要的水源涵养区。乌干达野生动物管理局官员告诉蒙加贝，该局一直致力于恢复退化的森林。“公园正在自然再生，尽管乌干达野生动物管理局也在种植一些树木，”来自布克沃县萨普泰特村的社区长老塞缪尔·恩吉里奥告诉蒙加贝。“我们现在有外来树种、柏树和桉树，大象正在进入再生区域。”

公园附近的居民谨慎地欢迎大象回归。“周边社区接受了大象的回归和存在；总体上交织着自豪、经济乐观、对安全和生计损失的严重担忧，但社区敦促当局实施防护措施，如电网围栏、壕沟，以及对作物和生计损失给予更好的补偿，”阿拉普蒂森·摩西·马林加说。他是领袖保护和平倡议的主席，该社区组织由社区长老组成，旨在促进社区与乌干达野生动物管理局之间的对话并减少紧张局势。

恩吉里奥告诉蒙加贝，2025年，大象对该地区的玉米和香蕉种植园造成了严重破坏。“我的房子离国家公园很近，”他说。“我直接邻居朱利叶斯·穆索博和他的兄弟本·切普特盖的田地受到了影响。”

他说，居民已向乌干达野生动物管理局要求赔偿。他还补充说，今年派驻该地区的乌干达野生动物管理局人员已成功将大象从农民的田地吓走。

一行大象进入埃尔贡山肯尼亚一侧的基图姆洞穴。图片由伊恩·雷德蒙提供。埃尔贡山的大象种群以从山上数十个洞穴壁上刮取富钠岩石而闻名。图片由伊恩·雷德蒙提供。在消失40年后，这一大象种群已在乌干达一侧的山上被观察到。图片由伊恩·雷德蒙提供。乌干达一侧的洞穴中已观察到这种独特的采矿行为的新痕迹。图片由伊恩·雷德蒙提供。

乌干达野生动物管理局的阿西姆韦告诉蒙加贝，该局计划培训社区种植大象不太喜欢的作物，以减少潜在冲突。

她还表示，大象的存在可能促进布克沃县的旅游业。

“大象是野生动物旅游的最大吸引力之一，可以产生收入，创造如导游和巡护员等就业机会，并支持保护资金，”马林加说。

乌干达野生动物管理局执行主任詹姆斯·穆辛古齐表示，已采取措施确保人与野生动物共存，包括恢复栖息地、创建野生动物走廊以保障大象安全移动，以及让社区参与保护和生态旅游项目。

埃尔贡山上的大象以进入洞穴寻找富钠物质而闻名，将洞穴壁雕刻成独特的弯曲形状。今年2月，MEF的波尔斯参观了乌干达一侧的山，发现了古老的象牙刮痕和相同的独特形状。当地人也分享了关于大象过去在此使用洞穴的故事。

随着大象重新占领它们在埃尔贡山的历史分布区，挑战在于平衡保护成功与周边社区的安全和生计。

与此同时，像马林加这样的居民敦促当局采取更强有力的措施，防止大象进入他们的田地，包括电网围栏、壕沟以及对作物和财产损失的更好补偿。