编者按：这场AI算力狂奔引发的狂热，已让科技巨头们把目光投向太空——这片被视为“终极数据中心”的新边疆。然而，现实是残酷的：火箭运力不足、发射成本高昂，让太空数据中心仍停留在蓝图阶段。本文将揭示一个创业者如何从AI算力焦虑中嗅出商机，从收集太空能源的“天方夜谭”转型为自建火箭的疯狂赌注。当陆地资源逼近极限，太空算力能否成为破局关键？我们或许正站在一个“星际计算”时代的起点。

对AI算力看似永不满足的需求，正让数据中心创业者将目光投向星辰大海。但这里有个关键问题：没有足够火箭能将数据中心送入地球轨道，而且发射成本太高了。

大多数玩家寄望于SpaceX的"星舰"——预计最快本周末进行第12次试飞——能解决这个难题。但即便飞行器投入运营，考虑到SpaceX内部卫星业务的需求，可能还要多年才能用于商业发射。蓝色起源的"新格伦"火箭同样如此，该火箭在4月份的第三次发射中未能成功部署卫星。

这导致太空数据中心项目要么像Google Suncatcher那样瞄准2035年前后，要么像Starcloud那样准备先为太空传感器处理边缘计算任务。

理论上存在第三条路："我们正在组建自己的火箭计划。"牛仔航天公司CEO兼创始人白居·巴特告诉TechCrunch。他预计首次发射将在2028年底前完成。

今天，这家公司宣布完成由Index Ventures领投的2.75亿美元B轮融资，投后估值20亿美元，作为这项计划的初始资金。突破能源风投、Construct Capital、IVP和SAIC也参与了本轮融资。

这位在线股票平台Robinhood联合创始人于2024年创立了这家初创公司（原名Aetherflux），计划在太空收集丰富的太阳能并传回地球。太空数据中心的想法促使公司转向在轨道上直接使用这些电力。而这项努力的实际需求，又让他启动了火箭开发计划，并有了公司的新名字。

巴特表示，他曾与多家发射服务商洽谈，试图找到只建造卫星的发展路径，但发现现有发射能力根本无法支撑可规模的太空数据中心业务，也无法实现能与地面方案匹敌的单位经济成本。

"很多新型火箭正在研发中，但展望三四年后，运力仍然非常稀缺。我认为你会看到大量第一方火箭提供商实际上会专注于自有载荷。"巴特说道。

当然，把火箭研发收归内部虽然合乎逻辑，但也相当疯狂。西方只有少数几家私营公司——主要是SpaceX、火箭实验室和阿丽亚娜空间公司——在持续进行商业发射。蓝色起源和联合发射联盟这两家，多年来一直挣扎着将火箭从开发困境中拖出来。包括斯托克空间、萤火虫航空航天和相对论空间在内的多家初创公司，经过多年努力仍在等待交付运营系统。

公司的这一演进也将使牛仔航天公司直接与市场上最先进、资金最雄厚的SpaceX和蓝色起源竞争。

"这块蛋糕和这个市场的规模足够大，容得下多个玩家成功。"巴特说，"我看到AI需求越来越紧迫，也看到地球上的选择越来越有限。"

巴特认为，优势在于公司专注于单一市场（数据中心）以及独特的设计。轨道火箭通常有将飞行器送入太空边缘的助推级，以及携带有效载荷并将其送入轨道的第二级。牛仔航天计划将数据中心直接建在火箭的第二级上。这实际上有点复古：美国第一颗卫星"探索者1号"就是作为火箭末级建造的，里面装满了无线电设备和一些科学仪器。

只建造用于发射数据中心卫星的专用火箭，应该能简化设计过程。公司预计每颗卫星质量为2万至2.5万公斤，能为近800块机载GPU提供1兆瓦电力。这意味着其火箭的推力将略高于SpaceX的主力猎鹰9号，但仍小于其正在开发的星舰。巴特表示，最终预计助推器将可重复使用。

牛仔航天已聘请多位航天行业资深人士，包括前蓝色起源推进工程师沃伦·拉蒙特和前SpaceX发射总监泰勒·格林内。公司还计划自行建造火箭发动机——这是任何运载工具中最复杂、最昂贵的部件。牛仔航天仍在解决关键开发需求，比如测试、制造和发射火箭的设施。

新的愿景也带来了公司的新名称，以强调其"从高空边界为人类提供动力"的使命。不过巴特承认，"这给了我戴牛仔帽、留酷胡子的理由。"