编者按： 随着全球老龄化加速，阿尔茨海默病等脑部疾病正成为悬在无数家庭头上的阴影。研究表明，55岁以上的美国人中，约42%将面临痴呆风险；到2060年，美国每年新增病例预计将翻倍至百万。德州的情况尤为严峻，该州阿尔茨海默病患病人数居全美第三，相关死亡人数高居第二。面对“神经炎症衰老”这一缓慢侵蚀记忆与认知的隐形杀手，德州农工大学的研究人员带来了一则振奋人心的消息：他们研发的一款鼻喷雾剂，仅需两剂，便能在数周内逆转小鼠的脑部炎症与认知衰退。这项发表于《细胞外囊泡杂志》的研究，或许将开启一场颠覆性的脑健康革命——无需开颅、无需长期服药，只需轻轻一喷，就能唤醒大脑的自我修复系统。以下为原文翻译，让我们一探究竟。

随着年龄增长，大脑会逐渐失去部分敏锐度。但德州农工大学的新研究表明，这种衰退或许可以通过鼻喷雾剂逆转。

在最近发表于《细胞外囊泡杂志》的一项研究中，研究人员探讨了“神经炎症衰老”——一种随年龄在大脑中缓慢积累的慢性炎症，它会导致记忆和认知功能下降。研究人员开发了一种鼻喷雾剂，其中含有源自神经干细胞的微小颗粒。接受了治疗的18个月大小鼠（相当于人类60岁），与未治疗的小鼠相比，其大脑炎症标志物减少，记忆和认知功能得到改善。仅两剂治疗后，效果在数周内显现，并持续数月。

“我们看到大脑自身的修复系统被激活，正在愈合炎症并自我恢复，”德州农工大学细胞生物学与遗传学教授阿肖克·谢蒂在新闻稿中表示，“随着我们开发并推广这种疗法，一款简单的两剂鼻喷雾剂，未来或许能取代侵入性高风险手术，甚至数月的药物治疗。”

随着人类寿命延长，与年龄相关的脑部疾病，如痴呆症和阿尔茨海默病，正变得越来越常见。研究估计，55岁以上的美国人中，约42%会患上痴呆症。随着人口老龄化，每年新增病例数预计将翻番——从2020年的约51.4万例，增至2060年的约100万例。

据德州健康与人类服务部称，在德州，阿尔茨海默病等与年龄相关的脑部疾病已被视为重大公共卫生问题。该州阿尔茨海默病患者人数居全美第三，相关死亡人数居第二。2020年，约46万65岁及以上的德州人患有该病。

日益增长的公共卫生负担，正是科学家们致力于对抗随年龄增长而加剧的炎症的原因之一。然而，德州农工大学的研究人员表示，目前的治疗方法未能有效阻止或逆转与神经炎症衰老相关的大脑变化。

向大脑输送治疗药物十分困难，因为它受到一道屏障的保护，阻挡了大多数药物进入——这一挑战通常需要侵入性手术，或限制了疗法的效果。但在新研究中，谢蒂和他的同事们使用了名为“胞外囊泡”的微小生物包，将名为“微小RNA”的遗传物质送入大脑。这些分子充当调节器，帮助控制细胞内基因的开启或关闭。

在绕过大脑的防御屏障后，微小RNA帮助关闭了驱动衰老大脑长期炎症的信号。它们还增加了细胞的能量供应，这可能改善思维清晰度，并支持记忆和思考能力。后一种效果似乎体现在行为测试中：与未治疗的小鼠相比，接受治疗的小鼠能更好地识别熟悉物体、更敏锐地察觉环境变化，并更迅速地适应。

研究人员警告称，这些发现仍处于早期阶段。还需要更多研究来确认其安全性、有效性、最佳剂量，以及该疗法在人体中的效果。

谢蒂及其同事正在为这款鼻喷雾剂申请专利。